天照院奈落上次像这样倾巢而出，已经不知道是什么时候的事了。就连多年前第十二代首领虚从组织叛逃的时候，追杀的部队也从未像此时这般杀意果决，乌鸦的羽翼几乎铺天盖地而来。
被炮轰得千疮百孔的飞舰坠落于江户湾附近的群山中，滚滚浓烟直抵灰暗的苍穹。冬季的山脉包裹在寂静的寒雾中，万物的声音仿佛皆已死去，只有远方的战场上隐隐传来了金铁交鸣的厮杀声。
枯叶在脚下脆折，锡杖随着暗中奈落的疾奔颤鸣而响，如同虫群密集振翅，窸窸窣窣着从身后的森林中传来，看不见的杀意如影随形。
陡峭斜下的山坡上长满了不知名的常青树，墨绿的枝叶层层叠叠地遮去了上方黯淡到几乎没有的天光，只露出少许被切割得破碎的灰色苍穹。
随着一声闷哼，鹤子骤然停下了脚步，极快地抓住一旁斜逸而出的树干，阻止了自己顺着坡度往下急冲的势头。
前面的松阳和胧都闻声停住了脚步。
“……兵分两路吧。”
急促地喘了几口气，冰冷的空气像是碎裂的冰渣一样碾过喉咙。鹤子扶着树干，微微撑直了身体。
“我留下来断后，你们快去战场上和攘夷军汇合。”
松阳只是看着她，安安静静道：“抱歉，鹤子，这我做不到。”
抠紧干裂粗糙的树皮，鹤子吸了一口气，盯着沉默地立在原地的胧：“天道众的追杀部队去哪了，你就不好奇吗？”
现在还在追杀他们的，只有倾巢而出的天照院奈落。先前炮轰了他们一路的天道众的舰队，此时反倒通通不见了踪影，几乎要以为他们迷路在人生的道路上了。
视野因为失血过多而有些发黑，鹤子眨眨眼睛，笑了一声：“敌人原本的计划，是以松阳先生做饵，诱攘夷军前来。那么，现在反过来也是可以的。”
松阳攥紧刀。
蚁多也许无法咬死象。但只要抓住了松下私塾的学生，以他们的性命威胁松阳，不怕他不乖乖缴械送上自己的首级。
在场的三人都对此心知肚明。但愿意把这件事戳破的，此时适合将表象撕下来的，也只有她了。
鲜血沿着额际滑落，胧半闭着眼睛，动了动嘴唇似是想要说些什么，但还未出声，就已被鹤子静静打断：
“我的老师已经不在了。”
她抬起眼帘，唇角一弯，声音轻得像是随时会消散在林间寒冷的空气中：“我的老师已经死了，胧。”
她直直地盯着他，目光专注到不曾移动分毫，眼底涌动着无法言喻的碎光。
神色微微一动，胧凝神看她片刻，在绵延的沉默中转过身，哑声道：
“……走吧，老师。”
松阳没出声，也没动，像是忽然明白了什么，目光变得悲伤。
“我……一直都注视着您的学生，”鹤子笑了笑，开口。
待在鬼兵队的时候，一直，都看着。无法移开目光，亦无法别开视线。
“也一直都在好奇，那些笨蛋们心心念念哪怕走上战场也要拼死救出的老师，究竟是怎么样的一个人。”
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