同僚情谊这种东西，在天照院奈落比带薪假期还虚幻缥缈。
胧会好心搭救她一把，也只是因为江户城里高高在上的将军大人发话了，仅此而已。
她有任务在身，潜伏了那么久，自然得回去复命。
“……根据你的说辞，那些反贼的目的是御殿山上的戌威星领事馆？”
随着一声轻响，端坐于竹帘后的身影敲扇骨的动一顿，似笑非笑地拉长了声音。
单膝跪在宽达数十叠的和室里，鹤子恭敬地垂首敛目，知道自己只要稍一出格，不用等室外的护卫动手，看似立在帘旁闭目养神的胧就会率先出刀废了自己的行动。
“是的，殿下。至少在表面上，他们选在这个节骨眼上明目张胆地集结于此，一定是为了将视为武士之耻的天人领事馆焚毁殆尽。”
昏黄的烛光摇曳，江户城内夜色极静，连一丝悦耳的虫鸣也无迹可寻。敲扇骨的声音复又在竹帘后响了起来，一下一下，回荡在金色屏风围拢的和室内。
“你刚才说——表面上？”
以铁血手腕巩固了自己统治地位的定定公，有着与宽厚长相截然不同的狠辣心肠，执行宽政扫荡时毫无怜悯的冷血做派，连幕阁内的臣子都为之胆颤心寒。
就算内心感到了不耐烦，表面上也绝不会显露分毫。早就学会了和上位者打交道时的要领，鹤子只是以一成不变的平坦声调继续陈述了下去：
“火烧领事馆只是一个障眼法，目的是为了引起混乱，借此错开幕府的注意力。”
鹤子的声音微微一顿。
“他们真正的目标，是位于隅田川附近的传马町监狱。”
宽政扫荡中被冠上反贼罪名逮捕的人士，尚还活着的，此时大多都被收押在传马町监狱。
“……有趣。”
定定的声音中没有丝毫惊讶，唯有压抑到发沉的寒意。若说年迈的岁数会磨去人性格中的尖锐使其变得温和，到了德川定定身上却只愈发显得他心机深重，难以窥测。
鹤子觉得这大概是上位者的通病。不论什么时候，都强迫症一般地抓着主动权和控制权。哪怕是问人之前，就算心中没有答案，也早有定夺。
德川定定身边的弊器，叫做胧。所以她只能给出最诚实的答案。
“有趣。”
定定又重复了一遍。旁人做起来宛若智障的举动，到了幕府手握天下生杀大权的将军身上，就是深不可测的代言词。
鹤子老老实实地跪在原地当雕塑，却听见竹帘后隐去了面貌的将军大人，忽的漫不经心道：
“那些逆贼的领头之人，叫什么名字？”
寒毛倏起。
站在一旁的胧抬起眼帘，无声地朝她投来警告的一瞥。
“……不知殿下可曾听说过，”鹤子垂下视线遮去眼底的神色，声音宛若冻结的湖泊，平滑得找不出一丝波澜，“近年来在战场上声名鹊起的鬼兵队总督？”
哔剥一声，光影随风摇曳。屏风上的花鸟在烛光的映照下平添了几丝阴森，如同怪谈中会在子夜时分破屏而出夺人魂魄的鬼怪。
略一思索记忆，定定在脑海中翻出了一个名字：“你是说高杉？”
“是的。”
敲扇子的手一顿，定定的声音中带上了点意味不明的徐缓：“你和此人很熟？鸩卿似乎对此人的一举一动颇为了解。”
……老狐狸。
“回禀殿下，”鹤子弯了弯嘴角，声音仍然平稳，“若是必须熟识才能洞悉敌人的行动，身为奈落不如早点下岗。”
保持着屈膝垂首的姿态，她淡声道：“只是本职而已，殿下谬赞了。”
她的直属上司是天道众。给她发工资的，可不是什么幕府的将军大人。
胧几不可察的拧起眉，衬得眼下的黑眼圈愈发深沉。定定敲了敲扇子似是要开口说些什么，这时屏风外却忽的响起了侍卫的脚步声，外面已隐隐传来了骚乱之声。
“看来那群逆贼，行动很快啊。”
定定缓缓地站了起来，将手背在身后：“不就是一个戌威星的领事馆吗？幕阁那些家伙的抗议之词我已经听腻了，正好烧个干净。”
“至于罪名该由谁来背负，”定定声音一顿，悠悠地望着鹤子道，“你刚才说，那人的名字是高杉？”
“……是。”
他露出冰冷的笑容：“传我命令，纵火焚烧领事馆的逆贼，意欲扰乱我国邦交，致天下黎民苍生于战火，乃国之祸根。逆贼一经逮捕，立即处斩。”
无尽如海的夜色中，御殿山的方向燃起了火光。
熊熊燃烧的赤色照亮了夜幕的一角，哪怕立在数公里外天守阁的屋檐上，鹤子也恍然能感受到火星子随风扑面而来的灼热温度，以及木材在火焰的侵吞下崩毁断裂的噼啪脆响。
“……鸩，”背后传来胧低沉的声音，猎猎夜风呼啸着撕扯衣摆，鹤子抬起头，目光所及的夜空中唯有一轮残月在黑云后面忽隐忽现，光辉黯淡。
“我知道，你不用啰嗦，”她没有转过身，“我不该顶撞德川家的将军大人。”
从天守阁高高的屋檐上望下去，可以将深陷在黑暗中的江户尽收眼底。与这黑暗相映，天边那一角赤红的火光明亮到几乎刺目，若是直视久了，眼睛都会被烫伤。
“比我所预料的，还要燃起得快啊，”鹤子低低笑道。
“不过也是呢，”她将手背到身后，再往前一步，就是天守阁前黑暗的虚空。
“高杉也知道我不可能只是去旅屋打工的，既然计划都要暴露，不如趁早下手。”
事实证明，高杉猜对了。
鹤子望着远处燃起的火势。“所以呢，你这种时候来找我是做什么？”
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